أعلنت وكالة ناسا أن كبسولة تابعة لشركة سبيس إكس ستعيد اليوم الاثنين رائدي فضاء أمريكيين علقا على متن محطة الفضاء الدولية منذ يونيو الماضي، بعد أن حالت مشكلات فنية دون مغادرتهما في الموعد المحدد. وستبدأ الكبسولة استعداداتها للمغادرة مساء الثلاثاء الساعة 10:45 بتوقيت غرينتش، على أن تهبط بعد 20 ساعة في المياه قبالة ساحل فلوريدا.

وكان من المقرر أن يعود الرائدان باري ويلمور وسونيتا ويليامز إلى الأرض بعد أسبوع واحد فقط من وصولهما إلى المحطة، حيث سافرا ضمن أول مهمة تجريبية لكبسولة "ستارلاينر" التابعة لشركة بوينغ. إلا أن عدة أعطال تقنية أجّلت مغادرتهما لعدة أشهر، مما أدى إلى استمرار بقائهما على متن المحطة الفضائية.

وإلى جانب الرائدين الأمريكيين، ستعيد الكبسولة أيضًا رائد الفضاء الروسي ألكسندر جوربونوف، في رحلة عودة تستهدف إنهاء أطول إقامة غير مخطط لها لرائدي فضاء على متن المحطة. وكانت ناسا قد أشارت سابقًا إلى أن الكبسولة لن تغادر قبل يوم الأربعاء، لكنها عدّلت الجدول الزمني ليتم تنفيذ العملية قبل ذلك بيوم واحد.

وتأتي هذه المهمة وسط اهتمام كبير بمستقبل رحلات الفضاء التجارية، حيث تسعى شركات مثل سبيس إكس وبوينغ إلى تقديم حلول دائمة لنقل رواد الفضاء من وإلى المحطة الدولية، رغم التحديات التقنية التي لا تزال تواجه بعض الكبسولات الحديثة.