تتجه الأنظار نحو المواجهة المرتقبة بين الاتحاد والشباب في نصف نهائي كأس خادم الحرمين الشريفين، في لقاء يحمل طابعاً تاريخياً خاصاً بين فريقين جمعتهما محطات حاسمة في المسابقة، إذ شهدت البطولة منذ عودتها عام 2008 تفوقاً متبادلاً بين الطرفين، وإن كان الاتحاد قد فرض هيمنته في السنوات الأخيرة، بينما لا يزال الشباب يحتفظ بذكريات نهائيين كبيرين حسمهما لصالحه.

في أول مواجهتين نهائيتين بين الفريقين في البطولة، فرض الشباب نفسه بطلاً في عامَي 2008 و2009، إذ حقق الفوز في النهائي الأول بنتيجة 3-1 بهدفَي ناصر الشمراني وعبدالله الشهيل، إضافة إلى هدف متأخر من مارسيلو كاماتشو، بينما سجل طلال المشعل هدف الاتحاد الوحيد. وفي العام التالي، عزز الليوث سطوتهم بفوز كبير 4-0، إذ سجل صالح الصقري هدفاً بالخطأ في مرماه، وأضاف ناصر الشمراني وحسن معاذ وفيصل السلطان ثلاثة أهداف أخرى، ليؤكد الشباب تفوقه آنذاك.

إلا أن كفة التفوق سرعان ما مالت لصالح الاتحاد، الذي بات العقدة الأكبر للشباب في البطولة، إذ أقصاه في 4 مناسبات حاسمة منذ ذلك الحين، بدءاً من نصف نهائي 2010، مروراً بنهائي 2013، ثم ربع نهائي 2018، وأخيراً في دور الـ16 للنسخة الماضية 2023، ليصبح الاتحاد أكثر الفرق التي أطاحت بالشباب من البطولة خلال الحقبة الحديثة.

وعلى صعيد السجل التاريخي، يتصدر الاتحاد قائمة الفرق الأكثر وصولاً إلى نصف النهائي منذ إعادة البطولة، إذ بلغ هذا الدور 14 مرة من أصل 18 نسخة، مما يعكس ثباته وتفوقه المستمر في المنافسة على اللقب الأغلى. واليوم، يتجدّد الصراع بين «النمور» و«الليوث» في محطة جديدة، فهل يؤكد الاتحاد تفوقه التاريخي، أم أن الشباب يعيد كتابة فصول جديدة من المنافسة؟